Le avventure di un lanciere del Bengala

Pubblicato nel 1930, Bengal Lancer è l’autobiografia di un ufficiale inglese operativo in India nel primo quarto del XX secolo: diventato subito un classico della letteratura di avventura, fu reso ancora più celebre dallo strepitoso successo del film del 1935 tratto dal libro, con Gary Cooper protagonista. Oltre alle avventure militari, nel libro viene descritta l’iniziazione del giovane protagonista britannico alle dottrine orientali.

Francis Yeats-Brown è oggi un personaggio quasi dimenticato, sebbene abbia scritto libri che hanno venduto centinaia di migliaia di copie e ispirato il film I lancieri del Bengala, uno straordinario blockbuster degli anni Trenta con Gary Cooper protagonista, tratto proprio dal libro di memorie che qui riproponiamo. Ufficiale di professione, viaggiatore per diletto e scrittore per passione, Yeats-Brown è un testimone passivo del tramonto dell’era coloniale britannica e un protagonista attivo di quella rinascita dello spiritualismo orientale che ha diffuso in Occidente religioni esotiche, pratiche mistiche e ginnastiche sapienziali. Il ‘fardello dell’uomo bianco’ non appesantisce le sue spalle, che si caricano volentieri, invece, dell’immenso tesoro spirituale indiano, da lui devotamente apprezzato.

Francis Charles Claydon Yeats-Brown (1886-1944) fu un coraggioso ufficiale, un intraprendente giornalista e uno scrittore di successo. A vent’anni prestò il suo primo servizio nell’India britannica, dove ebbe modo di sviluppare simpatia per la causa indipendentista. Nella Prima guerra mondiale combatté con onore in Francia e Mesopotamia, come membro dei Royal Flying Corps . Nel 1919 tornò in India e lì rimase fino al 1924, quando si congedò dall’esercito per dedicarsi al giornalismo e alla scrittura. Negli anni Trenta, le sue simpatie per i regimi di Italia e Germania lo costrinsero a dimettersi dalla direzione della rivista Everyman. Nella Seconda guerra mondiale tornò in servizio e fu presente sui campi di battaglia di India e Birmania, anche per raccogliere materiale per un libro, Martial India, che sarebbe stato pubblicato postumo.

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